Le spezie sono sostanze aromatiche utilizzate in cucina per arricchire di gusto e di profumo diverse pietanze; impiegate prevalentemente nella cucina orientale, ma non solo, il loro uso favorisce l’esaltazione della sapidità naturale dei cibi e aiuta, pertanto, a limitare l’utilizzo di sale e di grassi.

L’utilizzo delle spezie è legato alle tradizioni e alla reperibilità geografica delle stesse e, pertanto, non vi sono delle vere e proprie regole d’uso ma, indubbiamente, conoscere le loro caratteristiche ne facilita un uso calibrato e ben equilibrato.

La diffusione della cucina etnica nel nostro paese ha contribuito a creare conoscenza e consapevolezza circa il loro utilizzo e sempre più spesso assistiamo a contaminazioni tra diverse culture culinarie; sulle tavole degli italiani arrivano, così, non solo piatti tipici di culture lontane, ma anche piatti della tradizione rivisitati grazie a incontri sempre più frequenti tra diverse cucine.

Alcune spezie esotiche ormai largamente diffuse nelle nostre cucine sono:

• il Cumino, tipico della cucina indiana, nord africana e messicana;
• la Curcuma, utilizzata in bevande, prodotti da forno, yogurt, gelati, salse e dolci;
• il Pepe Rosa, la bacca di una pianta originaria del Perù e del Cile;
• lo Zenzero (o Ginger), originario dell’Estremo Oriente è utilizzato sia affettato fresco che essiccato e polverizzato

Molte spezie, inoltre, oltre ad essere utilizzate da sole, si possono trovare in mix; è il caso, ad esempio, del Curry, una miscela di origine indiana, originariamente detta Masala, con composizione differente a seconda del paese di produzione.

Alcuni piatti rappresentativi dell’utilizzo delle spezie nelle nostre cucine sono il Pollo al Curry, le Costine aromatizzate alla Paprika, i Biscotti allo Zenzero e il Riso al Curry.

Concludiamo con un breve elenco delle spezie che non possono mancare nelle nostre dispense:

• Anice: molto simile al più noto “finocchietto” è molto aromatico, da usare con moderazione per godere appieno delle sue note profumate;
• Cannella: per un tocco in più a dolci, creme e biscotti;
• Chiodi di Garofano: favoriscono la digestione e possono essere utilizzati anche per rallentare il processo di invecchiamento dei cibi;
• Curcuma: la vera base del curry, è nota anche per le sue proprietà antisettiche;
• Noce moscata: preziosa non solo per il suo profumo e il suo gusto intenso e aromatico, ma anche per le sue proprietà depurative;
• Zenzero: le sue note agrumate e leggermente piccanti lo rendono il vero protagonista dei piatti in cui viene utilizzato. E’ dissetante e digestivo;
• Zafferano: non solo per un ottimo risotto alla milanese, ma anche nel pesce, frutti di mare, salse leggere e zuppe.